Результаты переписи населения показали, что в Северной Ирландии впервые католиков больше, чем протестантов.

Об этом, как пишет "Европейская правда", сообщает Reuters.

Это изменение произошло через века после создания Северной Ирландии с целью сохранения пробританского, протестантского "юнионистского" большинства как противовеса новому независимому, преимущественно католическому, ирландскому государству на юге.

В то время население поделилось примерно на две трети протестантов и одну треть католиков.

Данные переписи населения 2021 года показали, что 45,7% респондентов считают себя католиками или воспитывались католиками, по сравнению с 43,5% респондентов, считающих себя протестантами. Предыдущая перепись 2011 года показала, что протестанты преобладали над католиками - 48% против 45%.

"Сегодняшние результаты являются еще одним четким свидетельством того, что на этом острове происходят исторические изменения", - сказала Мишель О'Нил, региональный лидер ирландских националистов "Шинн Фейн", которая в этом году впервые стала крупнейшей партией в децентрализованном парламенте Северной Ирландии, шокировав многих юнионистов.

"Шинн Фейн" заявила, что это изменение является еще одной причиной, почему следует начать планирование референдума по объединенной Ирландии. Партия усилила призывы к плебисциту после решения Британии покинуть ЕС в 2016 году, против которого выступили 56% избирателей Северной Ирландии.

Голосование по объединению Ирландии должно происходить по решению британского правительства. В то же время опросы общественного мнения неизменно демонстрируют явное большинство за то, чтобы остаться частью Соединенного Королевства.

Конфессиональное разделение Северной Ирландии можно проследить еще в XVII веке, когда протестантские поселенцы из Шотландии и Англии были "посажены" в северо-восточную часть острова для укрепления авторитета английской короны.

До мирного соглашения 1998 года в течение трех десятилетий боев между преимущественно католическими ирландскими националистическими боевиками, которые стремились к объединенной Ирландии и протестантскими пробританскими лоялистами и британской армией погибло более 3000 человек.

Демографы давно предсказывают, что католики, которые, как правило, моложе и имеют более высокую рождаемость, могут составлять большинство избирателей в течение поколения.

Другой вопрос переписи показал, что 32% респондентов считают себя исключительно британцами, по сравнению с 40% в 2011 году, а 29% считают себя ирландцами против 25% до этого. Еще 20% сказали, что они североирландцы.